La Journée internationale des droits des femmes est une journée de mobilisation célébrée chaque 8 mars pour rappeler les avancées obtenues, dénoncer les inégalités persistantes et défendre l’égalité entre les femmes et les hommes. Elle ne correspond pas à une “fête de la femme”, mais à un repère historique, politique et social consacré aux droits des femmes.
Qu’est-ce que la Journée internationale des droits des femmes ?
Loin d’être une simple commémoration, le 8 mars s’impose comme une plateforme globale de sensibilisation et de mobilisation politique. Cette journée figure parmi les 218 journées internationales (un nombre évolutif) observées par l’Organisation des Nations Unies (ONU), selon le décompte institutionnel de juin 2024, afin d’attirer l’attention sur des enjeux mondiaux majeurs.
Pour les observatrices, notamment en Suisse romande, ce rendez-vous peut être perçu comme un outil d’évaluation de la condition féminine mondiale permettant d’analyser les écarts structurels qui subsistent dans les sphères professionnelles, sociales et juridiques. L’objectif est de transformer les promesses inscrites dans les textes internationaux en droits effectifs.
Ce thème peut être lu par certains observateurs comme un appel à la redevabilité institutionnelle, soulignant que sans une justice équitable capable de démanteler les obstacles structurels, les droits restent théoriques. Pour les instances internationales comme l’Union interparlementaire (UIP) ou ONU Femmes, la pleine participation des femmes est considérée comme un facteur de stabilité et d’efficacité pour les sociétés.
Pourquoi le 8 mars ? Les grandes dates à retenir
L’ancrage du 8 mars dans le calendrier est le fruit d’une sédimentation de luttes ouvrières et féministes nées dans les turbulences sociales du début du XXe siècle.
1909 : une Journée nationale des femmes aux États-Unis
Le premier jalon institutionnel est posé aux États-Unis en 1909. À l’initiative du Parti socialiste d’Amérique, une « Journée nationale de la femme » est organisée pour militer pour le droit de vote des femmes et l’égalité des droits civiques.
Parmi les figures clés de ce mouvement, l’ouvrière et leader Theresa Serber Malkiel, immigrée juive russe, a joué un rôle d’organisatrice et fait partie des personnalités ayant suggéré cette première journée dédiée à la cause des travailleuses.
1910 : Clara Zetkin et la conférence de Copenhague
L’idée d’internationaliser cette mobilisation prend corps en 1910 lors de la deuxième conférence internationale des femmes socialistes à Copenhague. L’Allemande Clara Zetkin propose alors l’instauration d’une journée annuelle spéciale comme outil de mobilisation pour obtenir le suffrage féminin et dénoncer l’oppression des travailleuses.
Sa proposition est approuvée à l’unanimité par plus de 100 déléguées représentant 17 pays, bien qu’aucune date précise n’ait été arrêtée lors de ce congrès.
1911 : premières célébrations en Europe, y compris en Suisse
À la suite de cette résolution, le mouvement s’amplifie dès l’année suivante. En 1911, la première Journée internationale des femmes est célébrée en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse. Plus d’un million de personnes manifestent pour réclamer le droit de vote et la fin des discriminations au travail.
En Suisse, cette tradition s’enracine précocement : les premières célébrations ont lieu dès 1911 dans plusieurs villes alémaniques. En 1914, la Suisse romande rejoint le mouvement avec un premier rassemblement à Genève réunissant 600 personnes pour marquer une solidarité avec les luttes mondiales (Archives E-Periodica, DOI: 10.5169/seals-281498).
1917 : manifestations de femmes à Petrograd
C’est en Russie que l’histoire converge vers la date du 8 mars. En 1917, des ouvrières de Petrograd déclenchent une grève le 23 février selon le calendrier julien alors en vigueur (soit le 8 mars dans le calendrier grégorien). Leurs cris pour « du pain et la paix » mènent à l’abdication du tsar en environ une semaine.
À la suite de la grande manifestation du 19 mars 1917 (calendrier julien) où le principe du suffrage est acquis, le droit de vote des femmes est formellement entériné par une loi électorale (décret) le 20 juillet 1917 (calendrier julien, soit début août dans le calendrier grégorien). Ce rôle moteur conduit à l’officialisation du 8 mars dès 1921 au sein du mouvement socialiste international.
L’ONU a-t-elle créé la Journée internationale des droits des femmes ?
L’Organisation des Nations Unies n’est pas à l’origine de cette journée, mais elle a joué un rôle déterminant dans son institutionnalisation universelle.
Non : elle l’a officialisée en 1977
L’ONU commence à marquer l’événement en 1975, proclamée Année internationale de la femme. Finalement, le 16 décembre 1977, l’Assemblée générale adopte une résolution invitant chaque État membre à proclamer, selon ses traditions nationales, un jour de l’année pour les droits des femmes et la paix internationale.
Cette reconnaissance institutionnelle a renforcé la visibilité de cette date, bien que l’observance onusienne se concentre désormais quasi exclusivement sur le 8 mars.
Ce que change l’officialisation par les Nations Unies
L’intervention de l’ONU a transformé une date de lutte ouvrière en un cadre d’action multilatéral structuré. Depuis 1996, l’organisation définit chaque année un thème annuel spécifique pour guider les débats mondiaux.
Cette officialisation encourage les gouvernements à dresser des bilans statistiques et à annoncer des mesures concrètes.
Pourquoi parle-t-on de “droits des femmes” ?
Le choix des mots employés révèle des enjeux politiques et des visions sociétales divergentes. L’appellation officielle de l’ONU est la « Journée internationale des femmes » au pluriel. L’usage du singulier « Journée de la femme » est jugé réducteur par les mouvements féministes, car il pourrait induire une vision « naturaliste » de la femme.
Parler de « droits » marque une volonté de revendiquer l’accès effectif à la justice. En Suisse, l’appellation varie selon les acteurs ; si le terme « droits des femmes » est utilisé par diverses instances francophones et syndicats, d’autres acteurs emploient la dénomination plurielle classique.
Conclusion
La Journée internationale des droits des femmes est présentée par certains observateurs et instances multilatérales comme un moment marqué par de fortes pressions sur les acquis fondamentaux.
Face aux menaces pesant sur les financements internationaux et à la montée des mouvements anti-droits, le passage de la célébration à l’action concrète est décrit par divers acteurs comme une urgence pour garantir la stabilité et la justice sociale mondiale. Le 8 mars reste le point de ralliement d’une résistance globale pour que les droits deviennent une réalité tangible pour toutes.
Sources :
- International Women’s Day | United Nations – https://www.un.org/en/observances/womens-day
- International Women’s Day | UN Women – https://www.unwomen.org/en/get-involved/international-womens-day
- International Women’s Day 2026: “Rights. Justice. Action. For ALL Women and Girls” | WHO/Europe – https://www.who.int/europe/news-room/events/item/2026/03/05/default-calendar/international-women-s-day-2026–rights-justice-action-for-all-women-and-girls
- IWD 2026 Theme | InternationalWomensDay.com – https://www.internationalwomensday.com/Theme
- Counting down the UN’s 218 international days (and counting) | United Nations (Delegate) – https://www.un.org/en/delegate/counting-down-uns-218-international-days
- Le 8 mars en Suisse | E-Periodica – https://www.e-periodica.ch/cntmng?pid=emi-002%3A1999%3A87%3A%3A75
- Journée des femmes : la véritable histoire du 8 mars | CNRS Le journal – https://lejournal.cnrs.fr/articles/journee-des-femmes-la-veritable-histoire-du-8-mars
- Droits des femmes : cinq questions sur la journée du 8 mars | Vie-publique – https://www.vie-publique.fr/questions-reponses/273605-droits-des-femmes-cinq-questions-sur-la-journee-du-8-mars
- A/RES/32/142 (1977) | UN Digital Library – https://digitallibrary.un.org/record/188232
- UN General Assembly Resolution 32/142 | Refworld – https://www.refworld.org/legal/resolution/unga/1977/en/26552
- Women, Business and the Law — Flagship report | World Bank – https://wbl.worldbank.org/en/publications/flagship-report
- Women’s economic opportunity: laws only half enforced globally | World Bank Press Release – https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2026/02/24/women-s-economic-opportunity-laws-only-half-enforced-globally
- Lifetime toll: 840 million women faced partner or sexual violence | World Health Organization – https://www.who.int/news/item/19-11-2025-lifetime-toll–840-million-women-faced-partner-or-sexual-violence
- Facts and figures: Ending violence against women | UN Women – https://www.unwomen.org/en/articles/facts-and-figures/facts-and-figures-ending-violence-against-women
- AI-powered online abuse: how AI is amplifying violence against women (FAQ) | UN Women – https://www.unwomen.org/en/articles/faqs/ai-powered-online-abuse-how-ai-is-amplifying-violence-against-women-and-what-can-stop-it
- World’s Abortion Laws | Center for Reproductive Rights – https://reproductiverights.org/maps/world-abortion-laws/
- Interruption de grossesse (régime du délai) | Office fédéral de la justice (Suisse) – https://www.bj.admin.ch/bj/fr/home/gesellschaft/archiv/schwangerschaftsabbruch.html